Transición Energética Justa: Comunidades indígenas como socias accionistas en proyectos de energía renovable en América Latina.
Los países de América Latina y el Caribe (LAC) se han comprometido a llevar adelante una transición hacia una economía carbono-neutral para el año 2050. ¿Podrán lograrlo sin dejar a nadie atrás? Es poco probable, si los modelos de negocios no cambian.
Representantes de la Comunidad Mapuche Millaqueo y Meliquina analizan puntos claves de un MoU (2018) para desarrollar juntos ANTU 1, nuestro proyecto de energía renovable. La reunión tiene lugar en el salón de la comunidad. La conversación se desarrolla mientras se toma “mate”, una bebida tradicional en Argentina que es compartida alrededor de la sala.
Se necesitará una inversión anual de 700 mil millones de dólares para reducir las emisiones del sector energético y sus usos finales, así como de la agricultura, el sector forestal y otros usos del suelo. Sólo en el sector de energías limpias, la inversión debe aumentar casi cinco veces su nivel en 2022.
Mi experiencia trabajando en América Latina (y los esfuerzos crecientes en otras partes del mundo) sugiere que una parte sustancial de estas inversiones apuntará a tierras indígenas y campesinas, que albergan algunos de los mejores recursos de energía renovable del mundo. Los vientos que recorren los territorios de las comunidades Wayuu en el departamento de La Guajira, Colombia, podrían abastecer la demanda nacional total de energía del país. El potencial de energía solar en la zona también es significativo. Y el Istmo de Tehuantepec en México, habitado principalmente por comunidades Zapotecas, cuenta con recursos eólicos de clase mundial que atraen el interés de las mayores empresas energéticas del mundo.
Estas comunidades se encuentran frente a una oportunidad única para participar activamente en la transición energética, si pueden liderar y ser propietarias de proyectos de energía renovable en sus tierras. Estos proyectos desbloquearían una fuente vital de ingresos para transformar sus economías.
Patricio Zapata y miembros de su familia divirtiéndose en su patio. Patricio sirvió como Lonko (líder) de la Comunidad Mapuche Millaqueo por varios años y dejó su cargo en diciembre de 2023 para asumir la Presidencia de CLA NEHUEN ANTU, la sociedad vehículo creada para desarrollar ANTU 1.
Modelos Exitosos a Seguir
Para comunidades con una historia de desconfianza y balances negativos puede parecer difícil o riesgoso embarcarse en grandes proyectos que requieren inversiones significativas. Pero este modelo ya ha demostrado ser exitoso en otras partes del mundo.
Desde 2012, en Canadá, las comunidades indígenas (Primeras Naciones y Métis) han adquirido y negociado opciones por casi 10 mil millones de dólares canadienses en proyectos energéticos y de aprovechamiento de recursos. En el sector de la energía limpia, la participación indígena, que incluye la propiedad exclusiva, la copropiedad o beneficios financieros directos, se ha documentado en 204 proyectos que superan un megavatio (1 MW) de capacidad instalada. La propiedad accionaria promedió el 32% en 2022 y continúa aumentando.
Este nuevo paradigma de colaboración comenzó con acuerdos visionarios firmados entre algunas Primeras Naciones y empresas en las décadas de 1990 y 2000 para construir nuevos proyectos hidroeléctricos, como Wawatay (1991), Twin Falls (2001) y Wuskwatim Hydro (2006). Ganó impulso a medida que los gobiernos provinciales introdujeron políticas para incentivar la participación accionaria indígena a finales de la década de 2000. Ontario lanzó un programa de garantías de préstamos a comunidades indígenas y un agregador de precio, mientras que Columbia Británica creó fondos de desarrollo de proyectos para las Primeras Naciones.
Estas comunidades han establecido corporaciones de desarrollo económico (EDC) como vehículos para allanar el camino de su participación comercial. El Canadian Council for Aboriginal Business (CCAB) estima que existen al menos 294 EDC en todo Canadá. En 2022, la Corporación de Desarrollo de las Six Nations of the Grand River produjo 42 millones de dólares canadienses en ingresos como resultado de su participación en la generación de energía y proyectos de transmisión, así como en otras empresas. La asociación de Henvey Inlet First Nation en partes iguales con Pattern Energy para construir y operar un proyecto eólico de 300 MW con una línea de transmisión de 100 km de extensión le genera hoy un ingreso anual estimado de 10 millones de dólares canadienses.
En Asia, Nepal está liderando un enfoque diferente. Este pequeño país del Himalaya ha invertido considerablemente en energía hidroeléctrica para superar los cortes de energía que lo afectaban. Ahora exporta excedentes de electricidad a India y espera cubrir una demanda externa de más de 10,000 MW en la próxima década. Para mejorar la participación comunitaria, se ofrecen acciones públicas locales a los residentes que viven cerca de los proyectos hidroeléctricos que son de propiedad del Estado.
La Autoridad de Energía de Nepal (NEA) experimentó primero con este modelo en su proyecto Chilime de 22 MW, ofreciendo inicialmente acciones a los trabajadores en 2005. Su impresionante rendimiento llevó a las comunidades locales a exigir acceso a la misma oportunidad. Algunas movilizaciones y un caso judicial posterior llevaron a la empresa a ofrecer acciones a la población local por un total del 10% del capital del proyecto. Los nuevos accionistas recibieron dividendos al año siguiente.
Esta experiencia exitosa llevó a Nepal a enmendar su constitución para consagrar el derecho de las comunidades a invertir en proyectos públicos de aprovechamiento de recursos naturales. Las nuevas regulaciones limitaron el monto al 10% para proyectos hidroeléctricos. Para el año 2018, trece nuevos proyectos habían emitido acciones públicas locales, recaudando 10 millones de dólares. Y aunque la regulación no exige que los proyectos de propiedad privada ofrezcan acciones locales, los acuerdos entre la NEA y los promotores de los mayores proyectos hidroeléctricos de Nepal -Upper Karnali (900 MW), Arun 3 (900 MW) y Upper Trishuli (216 MW)- incluyen compromisos para hacerlo.